Journal De Bruxelles - As van Hiroshima-slachtoffer na 81 jaar teruggegeven aan familie

De as van Toshiaki Wakamoto, een dertienjarige jongen die in augustus 1945 om het leven kwam bij de atoombom op Hiroshima, is na tachtig jaar teruggegeven aan zijn familie. De hereniging vond plaats op 4 november, nadat stadsfunctionarissen in Hiroshima een administratieve fout hadden ontdekt in de registers van het Atomic Bomb Memorial Mound.

De overblijfselen van Wakamoto behoorden tot de ongeveer 70.000 sets ongeclaimde of ongeïdentificeerde as die al decennia lang worden bewaard op de gedenkplaats in de wijk Naka. Deze collecties zijn ontstaan door de moeilijkheden bij het identificeren van slachtoffers en het traceren van nabestaanden.

Shigeko Miyoshi, de negenentwintig jaar jongere zus van Wakamoto, ontving de urn persoonlijk van Minoru Hataguchi, voorzitter van de Hiroshima Sensai Kuyo Kai, de vereniging die toezicht houdt op de gedenkplaats. De ceremonie vond plaats in de ochtend van 4 november op de locatie waar Wakamoto jarenlang onder een andere naam was geregistreerd.

Miyoshi meldde zich eerder dit jaar bij de autoriteiten nadat de stad Hiroshima bekendmaakte dat er fouten waren ontdekt in de gegevens van 37 personen uit de 813 sets as waarvan de namen bekend waren. In het geval van Wakamoto bleek de fout te zijn veroorzaakt door een verkeerd gelezen kanji-teken. Stadsfunctionarissen stelden vast dat de envelop met zijn as en naam was gevouwen, waardoor het 'gras-radicaal' bovenaan het eerste karakter van zijn achternaam 'Wakamoto' verborgen bleef. Hierdoor werd de achternaam verkeerd gelezen als 'Ishimoto'.

"Toen ik in juni hoorde dat de as misschien die van mijn broer was, werd ik overweldigd door vreugde," vertelde Miyoshi tijdens de plechtigheid aan journalisten. "Vandaag is het echter precies andersom. Ik voel alleen maar verdriet. Er is geen enkele vreugde."

De ontdekking van de fout maakte deel uit van een uitgebreide inspectie van de urns die door de gemeente Hiroshima eerder dit jaar werd uitgevoerd. Het was de eerste grondige controle in veertig jaar tijd. De inspectie leerde dat namen of adresgegevens voor 37 personen onjuist waren geregistreerd of volledig ontbraken.

Wakamoto was tweedejaarsleerling aan de Misasa National School, wat overeenkomt met het tweede jaar van de middelbare school onder het huidige systeem, toen de bom op 6 augustus 1945 werd afgeworpen. Op de ochtend van de aanslag vertrok hij vanuit het bedrijfswoningcomplex in Hiroshima, waar hij bij zijn moeder woonde, om naar zijn toegewezen werkplek te gaan onder het studentarbeidsmobilisatieprogramma. Hij is nooit meer gezien.

Zijn moeder zocht wanhopig naar hem tussen de verbrande ruïnes van de stad, maar kon haar zoon niet vinden. Eind augustus vond ze zijn naam op een lijst met slachtoffers die was opgehangen bij het stadsbestuur en accepteerde ze zijn dood.

Miyoshi herinnerde zich dat Wakamoto een zachtaardig persoon was die veel van dieren hield, vooral duiven en kuikens. Zelfs nadat zij als deel van een evacuatieprogramma voor schoolkinderen het huis had verlaten, bleef hij contact houden door haar geïllustreerde ansichtkaarten te sturen om haar aan te moedigen.

Ze merkte op dat hun moeder elke zomer verdrietig was over Toshiaki en ooit de wens had uitgesproken om zijn as bij die van hun moeder te begraven. "Ik denk dat onze moeder nu de gelukkigste van allemaal is," zei Miyoshi over de terugkeer van de resten.

Miyoshi legde uit dat ze elk jaar sinds de oorlog naar de begraafregisterlijst had gekeken die bij de gedenkplaats was opgehangen. Omdat ze zocht onder achternamen beginnend met de Japanse lettergreep 'wa', merkte ze de verkeerd geregistreerde naam 'Ishimoto' nooit op, die slechts door één karakter verschilde.

Na de hereniging riep Miyoshi op tot voortgezette inspanningen om de resterende as te identificeren en terug te geven aan hun families. "Er zijn hier nog steeds zoveel sets as bewaard in de mound," zei ze. "Ik hoop dat er elke moeite wordt gedaan om ze naar hun families terug te brengen."

De onderzoeksafdeling van het afdeling voor ondersteuning van atoombomoverlevenden van de stad bevestigde de details van Wakamotos inschrijving en de aard van de administratieve fout. Hataguchi, die toezicht hield op de terugkeer van de as, benadrukte het belang van nauwkeurige administratie voor de slachtoffers van de bom.

Deze gebeurtenis onderstreept de aanhoudende uitdagingen waar families van hibakusha (atoombomoverlevenden) mee kampen bij het vinden van resten en het afsluiten van hoofdstukken over verlies dat tachtig jaar geleden plaatsvond. Hoewel de stad strengere inspecties heeft gestart, blijven duizenden sets ongeclaimde as achter op de gedenkplaats, wat een aanhoudende, onopgeloste rouw vertegenwoordigt voor veel families in Japan.

X.Lefebvre--JdB