Duurzaam toerisme als motor voor economisch herstel in Cauca
Duurzaam toerisme als motor voor economisch herstel in Cauca
In de Colombiaanse regio Cauca wordt duurzaam toerisme gezien als een cruciale sleutel tot economisch herstel. Tijdens de VIII ACOTUR-top in Popayán worden initiatieven gepresenteerd die landbouwproductie, zoals cacao en koffie, verbinden met internationale markten, terwijl tegelijkertijd gekeken wordt naar oplossingen voor infrastructurele en veiligheidsproblemen.
Popayán bereidt zich voor op de hosting van de VIII ACOTUR-top voor duurzaam toerisme, die plaatsvindt van 25 tot en met 27 november. Het evenement brengt meer dan 400 vertegenwoordigers uit de sector samen om te bespreken hoe duurzaam toerisme kan bijdragen aan het economisch herstel in het departement Cauca. De focus ligt op het verbinden van lokale landbouwproducenten met internationale markten, terwijl persistentie veiligheids- en infrastructuuruitdagingen worden aangepakt.
De top, georganiseerd door de Colombiaanse Vereniging voor Verantwoord Toerisme (ACOTUR), draait onder het thema 'Toerisme dat Gebieden Versterkt: Bestemmingen Herconnecteren, Kansen Revitaliseren'. Het primaire doel is het faciliteren van commerciële verbindingen tussen lokale bedrijven in Cauca en internationale kopers, handelspartners en nieuwe markten. De bijeenkomst krijgt steun van Expertise France en de Europese Unie binnen hun Global Gateway-strategie, evenals ondersteuning van het gouverneurskantoor van Cauca, het burgemeesterskantoor van Popayán en de Kamer van Koophandel van Cauca.
Voor een departement dat decennia heeft doorgebracht met gewapende conflicten, verplaatsing en economische marginalisatie, draagt het aantrekken van internationale investeringen via duurzaam toerisme betekenis die verder reikt dan de gastvrijheidsindustrie. In Cauca, waar landbouwtradities, buitengewone biodiversiteit en Pacifische kustecosystemen coëxisteren met aanhoudende veiligheidsuitdagingen, wordt toerisme gezien als een belangrijk instrument voor regionaal economisch herstel.
De ambitie reikt verder dan gevestigde toeristische bestemmingen om het opmerkelijke scala aan landbouw- en ecologische landschappen van het departement te benutten. Cauca strekt zich uit van de Andes-hooglanden tot de Pacifische kust en omvat koffieproducerende gemeenten, traditionele voedselproducerende dorpen en Afro-Colombiaanse en inheemse gebieden. Deze gebieden bieden kansen voor het ontwikkelen van toerisme-ervaringen die verbonden zijn met lokale productie, gastronomie, biodiversiteit en cultureel erfgoed.
Voor internationale investeerders betekent dit een kans om verder te kijken dan conventionele hotel- en resortontwikkeling en te kijken naar kleinschalige ondernemingen die landbouwproductie verbinden met toerisme, verwerking, distributie en exportmarkten.
Cacao dient als een primair voorbeeld van deze geïntegreerde aanpak. In Guapi en Timbiquí, aan de Pacifische kust, zoekt een project gecoördineerd door het Agentschap voor Territoriale Vernieuwing (ART), het gouverneurskantoor van Cauca en lokale autoriteiten naar versterking van de cacaowaardeketen als alternatief voor illegale gewone economieën. Het initiatief omvat het planten van 500 cacaobomen per deelnemende familie, naast plantain, chontaduro en papachina. Het omvat ook het bouwen van verzamelinfrastructuur en een commercieel platform dat markten voor producenten veiligstelt.
Deze aanpak erkent dat landbouwherstel meer vereist dan alleen gewassen planten. Boeren hebben betrouwbare kopers, verwerkingsfaciliteiten, technische bijstand en toegang tot markten nodig die kwaliteit en duurzame productie belonen.
Cauca's koffie-industrie biedt een andere significante kans. De Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) heeft het departement geïdentificeerd als een prioriteit voor investeringen in haar landbouwontwikkelingsprogramma. De FAO stelt ondersteuning voor 36.000 kleinschalige koffieproducenten in 33 gemeenten voor. Dit initiatief combineert verbeterde productiviteit, agroforestry, infrastructuur na de oogst en sterkere markttoegang met de ontwikkeling van vijf koffietoerismeuroutes.
Het doel is om koffieproducerende gemeenten extra bronnen van inkomen te geven terwijl de reputatie van Cauca's specialiteitskoffie in internationale markten wordt versterkt.
De potentie reikt verder dan koffie en cacao. Een studie gepubliceerd in maart 2026 door het Stockholm Environment Institute, Biointropic en Connect Bogotá, voorbereid voor de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank, identificeerde 128 initiatieven met bio-economie potentieel in dit bergachtige departement. Deze omvatten quinoa-meel, fruit- en chontaduro-bijproducten, en verwerkte wortels en knollen.
Echter, structurele obstakels blijven bestaan. Veel eco-toerisme en duurzame landbouwprojecten opereren als kleine ondernemingen of gemeenschapsgebonden associaties, met beperkte technologische capaciteit, moeilijkheden bij het verkrijgen van risicokapitaal en precaire infrastructuur om nationale en internationale markten te bereiken.
Regeneratief toerisme kan een bijzonder belangrijke rol spelen in het adresseren van deze hiaten. Bezoekers zoeken steeds vaker ervaringen die hen verbinden met lokale gemeenschappen, voedselproductie en natuurlijke omgevingen. Goed ontwikkeld, landbouwtoerisme kan extra markten voor boeren creëren, lokale ondernemerschap aanmoedigen en meer commerciële waarde geven aan traditionele kennis en regionale producten.
De uitdaging kan echter niet worden gescheiden van de veiligheidssituatie. Plattelandscommunities in Cauca blijven geconfronteerd met aanvallen door illegale gewapende groepen, verplaatsing en beperkte mobiliteit. Toerisme-investering zal afhangen van betrouwbare infrastructuur, veilige toegang tot bestemmingen en duurzame institutionele ondersteuning. Het moet ook verzekeren dat lokale gemeenschappen deelnemen aan de economische voordelen in plaats van simpelweg onderdeel te worden van een toerismemarketingstrategie.
Voor ACOTUR-president Laura Durana vertegenwoordigt de top een kans om commerciële relaties te versterken en bestemmingen te verbinden die verder reiken dan Colombia's traditionele toeristische circuits. De organisatie, opgericht in 2013, heeft verantwoord inbound- en natuurtoerisme gepositioneerd als een avenue voor regionale ontwikkeling.
De selectie van Popayán als gaststad biedt een kans om deze discussies direct te brengen in een gebied waar de economische belangen bijzonder hoog zijn. De iconische koloniale setting, culinaire tradities en geografische positie bieden een natuurlijk startpunt voor het verkennen van een breder netwerk van bestemmingen die zich uitstrekken naar de Pacifische kust.
De vraag blijft of commerciële verbindingen gesmeed in november kunnen vertalen naar duurzame investering voor boeren, gemeenschapsondernemingen en opkomende toeristische bedrijven. Voor Cauca zal regionaal herstel meer vereisen dan alleen bezoekers. Het zal investering vereisen die de mensen bereikt die het land cultiveren, de biodiversiteit behouden en de goederen produceren die het departement zijn onderscheidende identiteit geven. Duurzaam toerisme kan helpen die deur te openen.
H.Dierckx--JdB
