Journal De Bruxelles - Chaleur record aux Etats-Unis: les experts tirent la sonnette d'alarme

La température moyenne de l'été météorologique, qui s'étend de juin à août, a atteint 74,4°F (23.6°C), dépassant de 0,2°C le précédent record établi en 1936 et égalé en 2021, selon un rapport publié mercredi par l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA).

Quatre des étés les plus chauds jamais enregistrés dans le pays ont ainsi eu lieu au cours des cinq dernières années, avec les étés 2022 et 2024 occupant respectivement les quatrième et cinquième rangs.

Une tendance largement attribuée au changement climatique d'origine humaine, principalement lié à la combustion des énergies fossiles.

Après un mois de juillet déjà record aux Etats-Unis contigus (qui ne comprennent notamment pas l'Alaska ou Hawaï), avec une température moyenne ayant atteint un niveau jamais vu depuis le début des mesures en 1895, le mois d'août 2026 a été le plus chaud jamais enregistré, a détaillé la NOAA.

"Il est temps d'arrêter de faire comme si nous étions surpris que notre planète qui se réchauffe continue de se réchauffer", a déclaré à l'AFP Andrew Dessler, climatologue à l'université Texas A&M.

"C'est exactement ce que les scientifiques prédisent depuis des décennies. La vraie question n'est pas de savoir si nous allons continuer à battre des records de chaleur, parce que c'est inévitable, mais si nous allons faire quelque chose pour y remédier ou rester immobiles pendant que le train du changement climatique nous percute de plein fouet", a-t-il ajouté.

- Vaste sécheresse -

"À mesure que les Etats-Unis et la planète se réchauffent, les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses", relève Zeke Hausfather, climatologue de Berkeley Earth.

"Cela devrait clairement tirer la sonnette d'alarme, car ces étés plus chauds entraînent davantage de stress thermique, une hausse de la demande énergétique pour la climatisation, ainsi qu'une pression croissante sur les infrastructures et les systèmes de santé publique", a-t-il ajouté.

Le pays, premier émetteur historique de gaz à effet de serre, a également enregistré cette année son deuxième printemps le plus chaud, et fait face à une vaste sécheresse.

Les précipitations ont été inférieures à la normale dans l'ensemble des Etats-Unis continentaux, plaçant aussi bien le mois d'août que la période juin-août parmi le tiers des plus secs jamais enregistrés.

Au 1er septembre, près de 60% du territoire continental américain était touché par la sécheresse selon la NOAA, et les deux plus grands réservoirs d'eau des Etats-Unis, situés dans l'Ouest, ont atteint en août leurs plus bas historiques.

Ailleurs, de violents orages ont provoqué d'importantes précipitations, notamment dans le centre de l'Indiana, où près de 28 centimètres de pluie sont tombés entre le 11 et le 17 août. L'archipel d'Hawai a aussi connu des pluies exceptionnelles, contribuant au deuxième mois d'août le plus arrosé jamais observé dans l'Etat.

Ces données interviennent alors qu'un épisode El Niño en renforcement, annoncé comme l'un des plus puissants depuis des décennies, se constitue dans le Pacifique équatorial et menace de provoquer des conditions climatiques extrêmes à travers le globe.

Ses conséquences se font déjà sentir, de l'Amérique centrale frappée par la sécheresse à l'Indonésie, où il alimente de violents incendies de forêt.

Les températures ont par ailleurs atteint des niveaux exceptionnels cet été en Europe, avec des mois de juin et juillet qui sont devenus les plus chauds jamais enregistrés sur le continent.

Cet épisode, dont le pic est attendu vers la fin de l'année, pourrait être le plus puissant jamais observé et contribuer à faire de 2027 une année record en matière de chaleur, ont prévenu les météorologues.

Sa puissance exceptionnelle, combinée à des températures océaniques déjà proches de niveaux records dans le Pacifique tropical, pourrait même permettre à 2026 de dépasser 2024 comme année la plus chaude jamais enregistrée.

T.Bastin--JdB