Journal De Bruxelles - Rapporto provinciale rivela che raccomandazioni sulla governance idrica furono nascoste al consiglio di Calgary

Un'ispezione governativa condotta dall'Alberta ha rivelato che raccomandazioni chiave sulla governance del sistema idrico di Calgary, emerse da una revisione del 2015, sono state "escluse coscientemente" dai riassunti forniti al consiglio comunale. Le conclusioni dell'ispettore David Goldie suggeriscono che questa omissione di informazioni abbia influenzato le decisioni dell'ente gestore nei dieci anni precedenti alla rottura della tubazione Bearspaw South, evento che ha causato ampie interruzioni del servizio idrico in tutta la città.

Il rapporto di 125 pagine, reso pubblico giovedì, outlines 20 raccomandazioni che coprono governance, gestione delle infrastrutture, supervisione finanziaria e organizzazione strutturale dell'utility. Tra le proposte più significative figura la creazione di una corporazione autonoma di proprietà della Città di Calgary, con una preferenza specifica per l'integrazione dell'utility idrica in Enmax, la sussidiaria interamente posseduta dalla città nel settore elettrico.

L'indagine di Goldie traccia paralleli sostanziali con il precedente Panel Indipendente Bearspaw, che aveva identificato fallimenti sistemici nella supervisione e nella gestione delle infrastrutture idriche durati due decenni. L'investigazione ha approfondito la disconnessione tra l'amministrazione comunale, guidata all'epoca dal City Manager Jeff Fielding, e il consiglio comunale, che funge da organo di supervisione appropriato.

Goldie ha dichiarato che la sua scoperta centrale era che i fallimenti andavano oltre la debolezza fisica della tubazione Bearspaw South stessa. "La città aveva personale esperto, piani e valutazioni dei rischi, ma i rischi noti non hanno portato coerentemente a ispezioni tempestive, azioni finanziate o responsabilità chiare", ha affermato Goldie. Ha notato che il consiglio non ha ricevuto costantemente un quadro completo di quei rischi o delle conseguenze del ritardo nei lavori per molti anni.

Una delle scoperte più critiche del rapporto è che cinque delle nove raccomandazioni di una revisione del 2015 condotta dal consulente dell'utility Raftelis sono state tenute nascoste al consiglio comunale. Le raccomandazioni escluse includevano misure per una maggiore responsabilità finanziaria all'interno dell'utility, la creazione di una commissione per l'utility, la cessazione del trasferimento del rendimento sull'equity alla Città di Calgary, la pubblicazione dei bilanci e la fornitura di proiezioni a lungo termine.

Il rapporto ha caratterizzato la gestione della revisione del 2015 come "irregolare, impropria e imprudente", utilizzando le descrizioni più severe consentite dal Municipal Government Act. Ha affermato che, sebbene l'amministrazione avesse il diritto di essere in disaccordo con le conclusioni di Raftelis, non aveva il diritto di impedire al consiglio di considerare scelte di governance fondamentali.

"Un decennio dopo, il Panel Indipendente e questa Ispezione hanno identificato indipendentemente molte delle stesse salvaguardie istituzionali, sottolineando la continua importanza dei problemi di governance e responsabilità finanziaria che Raftelis aveva identificato", recita il rapporto.

L'ispezione ha notato che l'ex sindaco Naheed Nenshi e il suo Capo di Stato Maggiore, Chima Nkemdirim, hanno ricevuto una copia del rapporto Raftelis e sono stati inclusi in briefing anticipati. Tuttavia, il rapporto non ha trovato prove per stabilire che Nenshi abbia diretto l'esclusione del materiale inviato al consiglio.

Il rapporto alterato che alla volta è arrivato al consiglio comunale "ha cambiato materialmente il carattere della revisione di Raftelis". Secondo l'ispettore, il riassunto fornito al consiglio non ha divulgato equamente che Raftelis aveva esaminato la governance e la struttura di gestione dell'utility idrica. Le riforme strutturali originariamente elencate come prime e seconde raccomandazioni sono state omesse.

Sebbene il Municipal Government Act non richieda all'amministrazione di fornire ogni raccomandazione del consulente senza analisi, Goldie ha concluso che il materiale omesso in questo caso andava al cuore del ruolo di supervisione del consiglio. "Le raccomandazioni avrebbero dovuto essere divulgate e dibattute, con l'Amministrazione libera di spiegare perché era d'accordo o in disaccordo", afferma il rapporto.

Il rapporto di Goldie evidenzia anche una scoperta del panel indipendente riguardante un significativo sottospendimento negli aggiornamenti delle infrastrutture idriche di Calgary tra il 2006 e il 2024. Nel corso di quegli 18 anni, la spesa in conto capitale è stata in media circa il 35 percento inferiore ai budget approvati.

"Tale sottoinvestimento potrebbe essere stato un fattore contribuente per alti tassi di perdita d'acqua e fallimenti critici successivi", recita il rapporto. Ha inoltre notato che la sottoinvestimento può risultare in livelli di servizio ridotti, bassa affidabilità e significative escalation dei tassi quando l'utility deve affrontare riparazioni urgenti e recuperare il proprio programma di manutenzione del capitale.

Il deficit di spesa non era dovuto a una mancanza di capitale disponibile, ma piuttosto a difficoltà nell'esecuzione dei lavori. Di conseguenza, il consiglio comunale di Calgary ha recentemente approvato una proposta per aumentare i tassi idrici di quasi il 75 percento nei prossimi quattro anni per aiutare ad affrontare il deficit infrastrutturale proiettato.

Il ministro delle Affari Municipal dell'Alberta, Dan Williams, ha esaminato il rapporto ma ha rifiutato di speculare su future azioni correttive. "Ho esaminato il rapporto inizialmente, ma non ho preso decisioni finali su se ulteriori azioni siano appropriate", ha detto Williams. Ha aggiunto che ci vorranno mesi per considerare il rapporto nella sua interezza e ha affermato il suo impegno per un processo equo e trasparente.

L'ispezione ha coinvolto la revisione di oltre 58.000 documenti, registri e presentazioni, insieme a 50 interviste. Gli intervistati includevano gli ex sindaci Nenshi e Jyoti Gondek, l'attuale sindaco Jeromy Farkas, il City Manager Jeff Fielding, l'ex direttore generale delle utilities Robert Pritchard e i membri dello staff Gillian Skeates e Kathy Davies Murphy. Il costo contrattualizzato per il rapporto è stato di 1,2 milioni di dollari.

Il consigliere Ward 10 Andre Chabot, che ha servito sul consiglio quando le raccomandazioni Raftelis sono state presentate, ha espresso preoccupazione che il rapporto completo non sia mai stato ricevuto. "Se stiamo commissionando un rapporto indipendente, non mi importa quante pagine abbia. Non c'è motivo per cui quelle informazioni dovrebbero essere trattenute dal consiglio", ha detto Chabot.

Chabot ha notato che, sebbene abbia letto il rapporto del Panel Indipendente Bearspaw di oltre 600 pagine più volte, trovando nuovi dettagli ogni volta, la città non ha mai visto il rapporto originale Raftelis. "Abbiamo visto solo raccomandazioni da quel rapporto, e abbiamo visto solo quattro delle nove", ha detto.

Quando gli è stato chiesto dell'importanza delle informazioni trattenute, Goldie ha suggerito che se quelle raccomandazioni fossero state considerate e implementate, l'utility potrebbe aver preso un corso diverso. Tuttavia, non poteva garantire che questo avrebbe prevenuto la rottura della tubazione Bearspaw South.

Chabot ha riconosciuto che, sebbene avere le informazioni avrebbe potuto cambiare le decisioni del consiglio all'epoca, il legame diretto con il guasto della tubazione è complesso. Ha sottolineato che la composizione chimica del terreno a nord era significativamente diversa da quella sul Bearspaw sud, contribuendo alla rottura di una tubazione simile nel 2004.

Chabot ha anche notato che altre aree in tutto il mondo hanno sperimentato fallimenti simili delle tubazioni e ha dichiarato che è impossibile dire se un'utility idrica esterna avrebbe accelerato gli aggiornamenti critici. Ha enfatizzato che molti passaggi delineati nel rapporto sono attualmente in corso da parte della città.

Il ministro Williams ha riconosciuto il lavoro dell'attuale consiglio comunale di Calgary nell'affrontare le questioni di sicurezza idrica. "Hanno ereditato questo problema e hanno affrontato quella sfida frontalmente", ha detto. "Per i calgariani e per gli albertani, l'acqua potabile sicura e pulita è il servizio più basilare che ogni municipio deve fornire. Non è un optional; è la fondazione su cui ogni casa, ogni attività, ogni famiglia e ogni servizio sanitario dipende."

R.Michel--JdB